很久很久以前，有一位伟大的国王，他统治一片很大的领土。这位帝王共有六个王子，分别统领一个国家（按照经中所说，类似中国古代分封制度，这里暂且如此翻译，六位王子虽然各领一国，依然称为王子，而原文所说“大国王”，则直接称国王）。当时这位国王有一个大臣名叫罗睺求，此人阴险狡诈，心怀不轨，他利用国王的信任，暗地积聚势力，瞅准时机骤然兴兵，杀了国王及其五位王子，然后率领大军，杀向第六个王子驻扎的地方。
当时有一个鬼神提前向小王子报信说：“王子，您父王及五个哥哥，都已被大臣罗睺求杀害，现在他正带着大军杀向这里，您要造作准备。”
王子听到这个消息，当即起身回家。王妃看到王子满面忧愁、形容憔悴，与往常的神情大不相同，就问王子：“王子殿下！您这是怎么了？为什么会这样憔悴忧愁？”
王子对王妃说：“这是我们男人的事，没法告诉你啊！”
王妃却说：“王子殿下！我们本是夫妻，同生共死，福祸相依。如今您到底遇到了什么危难之事，为什么不肯告诉我？”
王子这才告诉王妃：“刚才有一位鬼神来向我报信，说大奸臣罗睺求谋反，父王以及五位哥哥都已被害，现在大军正向此地杀来。我听到这消息，既忧伤又恐惧，不知如何应对。”
王子夫妻两人思量再三，知道自己兵力不够，肯定抵挡不住罗睺求的大军，三十六计走为上策，只好带上儿子，逃往另外一个国家。他们出逃之时，只准备七天了干粮，估计可以供他们顺利逃到目的地，谁知他们过于惶恐，竟然走错了路，结果跑了十天都没到目的地。这时粮食已经吃完，三人又累又困又饿，眼看就要丧命。
王子看到这种情况，内心反复思量：“我们一家三口已经陷入绝境，究竟如何是好？如果我们三个人都死在此地，那实在太痛苦凄凉；现在宁可杀掉一个，让另外两个人保留一线生机。”于是王子拔出宝剑，想把王妃杀掉。小王子看到这一幕，赶紧合掌哀求父王：“父王！请您千万不要杀我母后，您就杀了我吧，我用我的身体代替母后。”
王子看到儿子如此孝顺，也不忍心再杀妻子，咬牙忍住痛苦，就要杀死儿子。
小王子说：“父王，您现在千万不要杀死我。如果我一下子被您杀死，身上的肉很快就会腐烂变臭，这样你们也吃不了几天，不一定能渡过这场难关，到时候还要再伤害母后。您如果不把我杀死，只是每天割一点肉，这样每天都能有肉，可以坚持几天。”
王子觉得有理，于是照着去做。他们一家三口，就这样挣扎着前行，饿了就从小王子身上割肉吃。这样走了几天，还是没有看到人烟，小王子身上的肉已所剩无几，只有最后三块。小王子此时已奄奄一息，随时可能丧命，再也难以前行，对父母说：“我现在剩下三块肉，其中两块供父王母后吃，还剩一块给我自己！”王子夫妇万般无奈，只得扔下儿子，继续前进。
当时，帝释天的宫殿忽然震动起来，帝释天赶紧去查看，到底是何等大事件引起天宫震动？结果发现是这位小王子做出割肉救父母的稀有行径，功德感动上天，所以才有这种征兆。帝释天为了考验小王子，于是变成一头饿狼，来到小王子身边索要最后一块肉：“请把你身上那块肉施舍给我，我快要饿死了！”小王子想了想：“我就剩下这一块肉，不吃固然要死，就算吃了下去，依然难免一死。”想到此处，小王子就把这块肉递给饿狼。
帝释天又化成人身，问小王子：“你把身上的肉都割下来给父母吃，承受这等痛苦，内心有没有觉得后悔呢？”
小王子回答说：“我不后悔！”
帝释天又问小王子：“看你身上遍体流血，没有一块好肉，着实痛楚不堪，说自己不后悔，谁能相信？”
小王子坚决地表态：“我确实一点不觉得后悔，我敢发誓：如果我确实没有后悔过，就让身体平复如初；如果我曾经有过一丝一毫的悔意，那就让我马上毙命。”小王子刚说完这两句话，身体立马平复如初，连一点伤痕都没有。
于是帝释天带着小王子找到王子夫妇，让一家人再次相聚，并让他们顺利见到那位国王，把小王子至孝之行告诉国王。那位国王知道小王子的行为，怜悯小王子的孝心，感叹不已：“这等至孝之行，真是古来未有，实在令人赞叹！”于是国王就将国内精锐部队借给王子，帮助王子收复国土。帝释天也有意帮助王子，在他协助之下，这个国家越来越强，最后成为统治整个阎浮提的大王。
……
释迦牟尼讲完这个故事，对弟子说：“当时的小王子，就是我的前世。而那时的王子夫妇，就是我今世父母的前世。”
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